С 1854 года, когда легендарная Даша Севастопольская начала свой подвижнический путь на Крымской войне, а великая княгиня Елена Павловна учредила в Санкт-Петербурге Крестовоздвиженскую общину сестер милосердия, по всей стране стали образовываться такие же добровольные благотворительные организации, объединявшие женщин, избравших милосердие делом своей жизни.